获得最高荣誉的勇士猫

　　作为一只猫控，一直觉得猫敏感高贵、傲娇孤单，甚至透着点对红尘的不屑一顾。然而，西蒙一定会打破你一贯的认知，傲娇的背后是热血。

　　猫给人的印象大多是懒懒散散，羞羞答答，又反复无常，很难把它与战士联系起来。而事实上，早在9500年前被人类驯化后，猫就被派往战场。第一次世界大战，英国军队投放近50万只猫，二战时，几乎每艘舰艇都放养至少一只猫。

　　然而，上过战场的无数只猫，却只有一只青史留名。这只猫隶属于英国皇家海军，是大英帝国的民族英雄，赢得了动物界最高荣誉——迪肯勋章。

　　迪肯勋章于1943年，由英国社会改革家玛丽亚·迪肯创立。截至1949年，迪肯勋章就颁出54枚。所有获得迪肯勋章的动物中，猫只有一只，它叫西蒙。

　　1948年春天，英国皇家海军一艘护卫舰停靠在香港，一名水兵在码头发现一只娇小虚弱的黑猫，并把它带到了船上。当时军舰出海都会养猫，一方面防止老鼠搞破坏，糟蹋粮食；另一方面预报天气：猫舔毛预示可能下冰雹，猫打喷嚏预示可能下雨，猫快乐玩耍预示可能刮大风。

　　这只黑猫上船后，渐渐恢复了健康，身材中等大小，浑身黑毛锃亮，唯有前胸一撮白毛，再加上四只白色爪子，煞是好看。猫在船上生活了一年，与水兵们产生了深厚的感情。同时，它有了自己的绰号——船长猫，也有了自己的大名——西蒙。

　　西蒙所在军舰就是紫石英号护卫舰，被派往中国替换南京的另一艘军舰。当时中国正值解放战争高潮，百万雄师陈兵长江，正欲渡江作战。1949年4月20日，紫石英号驶入长江，大约早上8点半，遭遇解放军的炮击。紫石英号遭受重创，慌不择路驶向浅滩，被迫搁浅。

　　炮击的当天，紫石英号船长被炸重伤垂死，25名水兵牺牲。西蒙因靠近船长也被弹片击中。数次突围均告失败，就这样几个星期过去了，整艘军舰上弥漫着低沉、消极、绝望的情绪。

　　这个时候，几乎被人遗忘的西蒙奇迹般出现在众人眼前。它脸上被弹片击出一道口子，胡须、眉毛被烧光，后腿沾满干涸的血迹。它走路摇摇晃晃，身体严重脱水，极度虚弱。

　　原来西蒙被弹片击中后，偷偷溜进了船舱深处，它用舌头不断地舔，用水不断地冲洗，花了一周时间，在没有任何医疗辅助情况下，清理出了体内的弹片。

　　因为军舰受创搁浅之后，老鼠大肆涌入，糟蹋本不多的粮食。西蒙根本不顾自己的伤势，兢兢业业清除鼠患。鼠王是一只特大号的老鼠，西蒙咬死它后，把尸体挂在水兵的长筒靴上，骄傲地炫耀战利品。西蒙因此又有了一个绰号——无敌猫王。

　　除了抓老鼠，西蒙还与水兵们玩耍打闹，西蒙的英勇无畏和陪伴玩耍，让士兵们感觉到一些精神慰藉，同时也备受鼓舞。

　　紫石英号在长江里搁浅了三个月，直到7月30日晚上，紫石英号突然启航，开足马力，顺流直下，急冲167千米，从崇明岛北侧逃回了大海。

　　1949年11月，紫石英号返回英国，水兵和西蒙都受到英雄般欢迎。没有任何异议，西蒙被确定授予迪肯勋章，预备12月11日举行正式典礼。然而，勇敢的猫却永远参加不了，因为隔离检疫期间，西蒙患了急性小肠炎，高烧，不久就去世了。

　　人们在伦敦为西蒙特选了一块公墓，隆重安葬了西蒙。墓碑上刻下了西蒙的传奇一生：“意外陡起而临危不惧，尔之英勇乃吾之旗帜！”

　　（郭旺启摘自《大科技》）